近年来,在网络设备成本急速下降、宽带环境不断完善、业者逐渐摸索出多元获利模式,以及消费者网络使用经验更为丰富、依赖度与使用意愿日益提升的情况下,网络购物和拍卖市场亦再度蓬勃发展,据香港贸发局的数据显示,2005年的全球网上零售额达1070亿美元,其中eBay和其他网上拍卖活动,占总额的1/5。全球网上零售额占2005年零售总额4.3%,较2004年增加24.6%。这表示网络的市场是非常大,而且增长迅速。根据香港电讯管理局2006年的最新调查显示,本港约71%的住户已利用宽带上网,按比率为全亚洲第二高。香港人热衷于追求最新科技产品,每当新产品出现,手上的旧款产品便要转让出售。由于网络的普及,转让活动由二手商店转手渐渐改为网上交易。政府关于网上购物的调查显示,从2002年只有4.8%互联网使用者曾在1年内在网上购物,到了2007年,数字上升为10.1%,这表示网上购物逐渐为市民所接受。在香港,最多人使用的网上交易平台是香港Yahoo拍卖和香港eBay这两家网络中间商,跟随其后的还有Red—Dots点点红和其他小型拍卖网站。其中,香港Yahoo拍卖现在网络拍卖市场上处于领先的地位。本文从消费者的角度比较香港Yahoo拍卖和香港eBay,分析香港Yahoo拍卖成功因素,网络外部性对本行业的影响,以便给网络拍卖网站的未来发展带来启示。
一、拍卖网站的概念与竞争要素
拍卖就是通过特定的规则,根据参与者对某特定资源的投标值,决定该资源的分配方式。依据《中华人民共和国拍卖法》第三条的规定,所谓拍卖,是指以公开竞价的形式,将特定的物品或者财产权利(统称拍卖物)转让给最高应价者的买卖方式。从参与者角度可以将拍卖网站分为基本的三种类型:个人对个人(Consumer to Consumer,C2C);企业对个人(Business to Consumer,B2C)、企业对企业(Business to Busi-ness,B2B)。本文研究主要着重于第一项,
作为信息社会的基本经济形态,网络经济遵循着完全不同于传统工业经济的竞争法则。互联网的开拓者运用这些法则开创了全新的商业模式,形成了电子商务公司,区别于传统企业的独特增长模式。第一,首人者优势。电子商务增值的规律是规模越大,用户越多,所带来的商业机会就越大。在竞争初期,初始用户的吸收成本相对低廉,并且网络用户具有独特的消费者粘性,即电子公司很容易培养、保持用户对自己网站的忠诚度。随着竞争的加剧,对慢一拍的竞争者来说,获得新用户的成本会越来越高,而从竞争对象手中争夺已有用户更是不易。因此,先驱者具有巨大的先发优势。第二,注意力经济下的免费原则。按照注意力经济学理论,在网络时代,人们的注意力将成为商业模型价值的源泉,因此,免费提供信息或服务以吸引用户加入,已成为网络商业模式的原则。第三,网络外部性的概念。它最早是由Rohlfs(1974)所提出,主要说明在当时的通讯产业中,链接点越多,通讯价值会越高,所以使用通讯的必要性也就相对提升。由于人们普遍具有从众心理,所以会选择可以跟多数人沟通的服务业者,而拥有最多顾客的服务业者将会大者恒大。Katz和Shapiro(1985)指出,网络效应是一项产品随着使用兼容或相关产品的人数增加,网络随之扩大,而带给使用者更多、更好的价值。网络的价值随着成员数目的增加而呈等比级数增加,提升后的价值又会吸引更多成员加入,反复循环,形成大者恒大,弱者越弱的情况。上网的价值在于上网人数的多寡,愈多人加入这一网络,对用户的价值也愈高。Katz和Shapiro(1985)强调一项产品会成为被大多数人所采用的产品,不只是因为该项产品有良好的功能或特性,更重要的是有来自于庞大的使用者所获得的效率。简言之,网络效应的存在与否,往往取决于使用者的多寡。近10年来,网络外部性的研究迅速发展,许多市场的竞争行为,在产品具有网络外部性时,采取适当的营销策略,可能会比研发产品要来得重要。因为这种网络外部性,很可能会颠覆传统市场的优胜劣汰法则。也就是说,当产品具有这一特性时,将致使厂商竞争之策略产生变化,而有别于传统学理分析的结果。因此,综合上述三个特点来看,由于在网上拍卖行业中,网站一方只是提供一个交易平台给用户,网上拍卖网站的竞争能力主要来自忠实顾客群、安全与稳定并且方便快捷的交易平台和优质的客户服务这三个方面。
虽然网络拍卖的兴起克服了传统拍卖的诸多限制与障碍,如时间、地域、如何集中人流等,提升了整体市场的效率,但就目前的网络拍卖来说,在互联网的虚拟市场进行交易,充满着许多的不确定性,产品的质量、交易的流程、买卖双方的诚信都可能是让参与网络拍卖的买方却步的因素。网络交易的匿名性和科技应用的不足。会造成无法辨识交易双方的真实身份和商品质量,从而加深了交易双方的不信任及不确定性。所以,消费者可能因无法正确地衡量拍卖项目的质量而不愿参加网络拍卖活动。
二、香港拍卖网站市场的竞争格局分析
(一)香港网上拍卖网站市场发展的历程。香港首个本地拍卖网Go2HK于1999年7月1日成立,是香港首个采用繁体中文的纯本地专业拍卖网。雅虎香港于1999年]1月1日正式成立香港Yahoo拍卖场,直到2005年年底为止,都是免费向会员提供服务。香港Yahoo拍卖场的转折点是在香港本地拍卖网G02HK和点点红2001年10月宣布收费后,令不少卖家陆续离场,转向使用免费的香港Yahoo拍卖网站。两三年内,香港Yahoo拍卖在吸收了这两家公司的用户后人数及产品大增,渐渐成为市场上的第一位。2003年11月,eBay香港