研究民族文献工作的作用，就是通过对民族文献的研究，了解少数民族社会的构成、发展及其各种社会活动过程。千百年来，随着少数民族社会的发展，民族文献工作的作用也不断地发生变化。本文将阐述在我国社会主义初级阶段民族文献工作的作用。
　　
　　一、民族文献工作的重要性
　　
　　收集地方和民族文献是开发少数民族地区，促进四化建设的需要。地方文献与民族文献资料一般都对本地区的政治、经济、文化、历史、地理、卫生、教育、科研、民俗、风土人情等等加以记载或描述，是某一历史时期该地区社会发展的缩影，通过研究这些具有重要参考价值的资料，人们可以总结经验，少走弯路，提高工作效率，加快生产建设的速度。民族地区地域辽阔，蕴藏着丰富的矿藏资源和动力资源，这是四化建设的重要物质条件。随着民族地区的开发与建设，各行各业势必要向图书馆提出查阅地方文献和民族文献的要求。作为民族地区图书馆，其藏书建设应根据本馆的馆藏基础及客观需要，使之成为该地区最大的信息综合体和数据库，逐步形成具有地方特色和民族特色的藏书体系，这样就能在工作上扬长避短，充分发挥自己的优势，有利于提高民族地区图书馆的地位和作用。
　　收集地方和民族文献也是保存人类文化遗产的需要。我国各个民族在悠久的历史长河中，各自创造了自己独特、灿烂的历史和文化。文字文献资料和口头文献资料极为丰富。因此，收集地方文献古籍和民族文献古籍，是一项刻不容缓抢救性工作，要不失时机地把这项工作抓紧抓好。
　　
　　二、信息的保证
　　
　　随着科技的进步，信息在人类社会经济生活中的作用越来越重要。信息作为一种资源，与物质能源一起被视为当代社会经济发展的重要支柱。从生产力的发展来看，经济技术的发展离不开及时、准确的信息。
　　民族文献是我国信息领域中的重要组成部分。它汇集了少数民族的文化成就和科技成果。它在空间和时间上反映了少数民族各项事业发展的真实面貌。通过对民族文献信息进行系统的收集、整理和典藏，可以积累和保存较完整的民族文献信息。这些信息的开发利用，将在国家和民族地区的各项事业中体现出明显的现实价值，经过民族文献工作者有针对性的劳动，便可以建立起民族文献基础信息库。这个基础信息库既能够以原始文献的形式向社会各界提供服务，又能从基础信息库中提取二、三次文献，并分析出各类不同的民族专题文献群。在条件成熟的时候，再建立民族文献数据库，服务于少数民族各项事业。
　　
　　三、决策的咨询
　　
　　我国民族地区大多位于偏远、交通不便、信息不灵的山区、牧区，经济落后，发展速度较慢，与沿海开放地区经济发展的差距越来越大。各级领导是民族政治、经济、文化发展的指挥者与组织者。做好少数民族文献工作能为他们及时提供各种信息，帮助他们开拓视野，借鉴“他山之石”，做出正确的决策，会使民族地区经济的发展少走弯路，缩小与发达地区的差距，实现各民族的共同繁荣。如通过甘肃省图书馆编辑的《西北地区经济建设资料书目索引轨可以了解西北地区工矿、交通、农村、地质以及史地等各方面的线索和数据。所以说，民族文献工作对少数民族地区乃至全国社会主义经济建设的科学合理的决策，无疑是十分重要的。
　　
　　四、中介作用
　　
　　民族文献工作不仅仅是搜集、整理民族文献信息，重要的是开发利用民族文献信息资源，从而起到一种将知识信息转化为生产力的中介作用。它可以超越时空，将过去、现在和未来的有关少数民族的社会知识有机连结成一个整体，成为少数民族社会信息交流的渠道。民族文献工作人员通过向用户提供民族文献服务，可以帮助他们及时了解科学技术发展的动向，掌握生产技能和科学管理方法、改进工艺、更新产品、节约能源，合理利用原材料，从而降低成本，更多地创造经济价值，推动少数民族经济的发展。
　　
　　五、教育作用
　　
　　由民族文献机构提供的丰富的民族文献信息是少数民族文化的结晶。有效的民族文献工作是克服文化障碍、沟通各民族之间联系的有效途径。同时，民族文献又是一种历史的见证，它提醒人们借鉴历史的经验教训，以避免民族间的争斗和文明的衰亡，从而有助于促进民族之间、地区之间的了解与合作。
　　积极参与扫盲活动是民族文献工作发挥教育功能的重要途径。我国少数民族人口虽仅占全国总人口的8.01％，但他们是我国全面开发边远和少数民族地区的重要力量。据第三次全国人口普查统计，我国12岁以上的少数民族文盲半文盲约占少数民族总人口的42％；比全国平均数高10，73个百分点，其中9个民族的文盲半文盲率在70％以上，还有7个少数民族的文盲半文盲率在60，17-68.01％之间。
　　一个民族的文化知识状况，决定其生产力发展水平。提高少数民族科学文化素质，是促进少数民数民族繁荣发展的一个重要手段。从长远看，决定少数民族进步与繁荣的战略问题是智力开发。文盲充斥、科学落后的民族，必然是经济贫困的民族，只有提高科学文化素质，才能从根本上改变贫穷落后的面貌。少数民族文献工作在提高民族科学文化水平，培养人才等方面起着重要的作用。它能对人们履行持久、长远的或终身的教育职能，能够满足人们活到老学到老的需要，能够完成学校教育不能达到的延续教育作用。