众所周知,马克思和恩格斯非常重视科学技术在社会发展和人的解放过程中的作用,并把科学技术的社会功能与具体的社会关系和社会制度相联系来考察,为我们合理地看待科学技术在社会发展中的作用提供了理论指导。
　　(1)科学技术对社会发展和人的发展具有积极的作用。在马克思和恩格斯看来,科学技术是人造之物,它体现着人自身的本质力量的提升,体现着人类驾驭自然的力量的提升。因此,科学技术进步对社会发展和人的发展具有积极的作用。
　　恩格斯曾指出,马克思“把科学首先看成是历史的有力的杠杆,看成是最高意义上的革命力量。而且他正是把科学当做这种力量来加以利用”。科学技术对社会历史发展所具有的革命性力量首先表现在它推动了生产力的进步。其次,科学技术对社会发展所具有的革命性作用还体现在它推动了社会关系和社会制度的变革。“没有蒸汽机和珍妮走锭精纺机就不能消灭奴隶制:没有改良的农业就不能消灭农奴制”“蒸汽、电力和自动纺机甚至是比巴尔贝斯、拉斯拜尔和布朗基诸位公民更危险万分的革命家”。因此,资本主义生产关系最终代替封建主义生产关系,是因为资产阶级在经济实力和科学技术上占据了优势。同样的道理,科学技术在资本主义社会中的发展和应用,也为社会主义代替资本主义奠定了物质基础。
　　(2)科学技术在资本主义社会中的消极作用。在马克思和恩格斯看来,科学技术并不具有抽象的善恶本质,科学技术的应用所导致的结果的性质主要是由特定的社会制度所决定的。因此,尽管马克思“专心致志地研究科学,但是他远没有完全陷进科学”,而是把科学技术的应用和具体的社会制度相联系来考察科学技术的善恶属性。这是马克思主义看待科学技术的社会作用的一个基本立场。
　　在资本主义社会中,科学技术的应用也对财富的分配、道德以及人性等方面产生了诸多的负面影响。“在我们这个时代,每一种事物好象都包含有自己的反面。我们看到,机器具有减少人类劳动和使劳动更有成效的神奇力量,然而却引起了饥饿和过度的疲劳。
　　(3)克服科学技术负效应的途径。马克思在揭示了资本主义社会中科学技术的应用所导致的负效应之后,接着明确指出,我们不能因此而对科学技术采取以下的态度:“有些党派可能为此痛苦流涕;另一些党派可能为了要摆脱现代冲突而希望抛开现代技术;还有一些党派可能以为工业上如此巨大的进步要以政治上同样巨大的倒退来补充。可是我们不会认错那个经常在这一切矛盾中出现的狡桧的精灵。”
　　①要克服科学技术应用的负效应,一方面要依靠科学技术的进一步发展,把“自然科学发展到它的顶点”,从而“创造出一个普遍利用自然属性和人的属性的体系,创造出一个普遍有用性的体系”
　　②,从而协调和控制科学技术的应用对自然界社会发展所造成的长远影响。
　　另一方面,马克思和恩格斯主张通过对社会关系的变革来克服科学技术的不合理应用。“我们知道,要使社会的新生力量很好地发挥作用,就只能由新生的人来掌握它们,而这些新生的人就是工人。工人也同机器本身一样,是现代的产物。”
　　③因此,在马克思看来,面对科学技术在资本主义社会中所导致的负面效应,不应该因此而对科学技术抱悲观主义的态度,也不应因此而放弃现代的科学技术,而是应该变革资本主义生产关系来解放科学技术。在社会主义社会中,“新生的人”即工人将占有和控制科学技术的应用,使它造福全人类。
　　通过以上的分析可以看出,马克思和恩格斯对于科学技术及其和社会发展的关系有着全面而深刻的论述。他们把科学技术看作是社会发展和人的解放与发展的积极推动力量,但是,他们并不主张科学技术决定论,而是同时看到了社会制度和人的素质对科学技术的应用所具有的作用和影响。他们不但主张通过发展科学技术来推动社会发展,而且主张通过社会革命和提高人的素质来克服科学技术应用的负效应并推动社会发展。这些结论的提出有着深刻的理论依据和科学世界观的指导,是运用唯物史观的科学原理分析科学技术必然得出的科学结论。这些结论为我们在实现可持续发展的过程中正确看待科学技术的地位和作用提供了科学依据。
　　首先,科学技术的进步是可持续发展的动力。面对着当代的发展困境,尽管人们对于科学技术的作用有着激烈的争论,但是人类的经济和社会发展始终是建立在科学技术发展基础上的。
　　④以微电子学和电子计算机技术为代表的现代信息技术使得人类具备了处理越来越庞大的信息量的能力,提高了调节和控制生产实践和整个社会系统的能力。现代交通和通讯技术的发展也为人们在环境和发展问题上进行全球性合作提供了技术条件。新材料技术和新能源技术的发展使人类逐渐获得越来越多的替代资源,并提高资源利用率,降低生产和生活过程中各种污染物的排放。
　　其次,现代科学技术革命推动社会关系发生着变革,从而为建构新的社会秩序来规范经济和社会的发展提供了可能。现代科学技术的发展和应用正在逐渐消灭城乡差别,缩小脑力劳动和体力劳动的差别,“拥有科学知识的新一代工人阶级,其中包括大多数‘白领工人,在内,日益成为社会进步的中坚力量’。再次,科学技术的进步也对人们的文化、心理、价值观念、行为导向等等产生了深刻地影响。现代科学技术的发展和应用对当代人类生活所造成的正反两方面的影响,迫使人们去反思以往的价值观念和行为方式,逐渐形成关于科学技术——自然——人——社会关系的新观念。因此,越来越多的人“己经意识到科学技术给社会带来的威胁,己经意识到自己在经营管理上应尽的社会义务,那就是要关心利用科学技术来为人类造福,减少人的劳动时间,丰富人的精神生活,而不是仅仅为了获得利润或把机器当作偶像来崇拜。人类面临着许多危险,但是善良愿望的种子也在生根发芽。”
　　因此,在实现可持续发展的过程中,我们必须依靠科学技术的进一步的发展,在科学技术的发展和应用过程中充分考虑、控制甚至是避免对自然环境的污染和破坏.同时还需要通过变革社会关系、文化价值观念和行为方式等等来调节和控制科学技术的应用对自然、社会和人自身所产生的影响,从而实现科学技术、自然、社会和人的协调发展。