2005年9月，我的一个刚刚考入机械自动化控制专业硕士研究生的学生，在开学第一天就来找我。他硕士研究生要参加什么样的全国统一考试，拿什么证书。我说没有。他的脸上顿时出现了困惑不解的表情，问道：“那我们现在学什么？”然后他告诉我，在他上初一、初二时，从未上过听力课，到了初三，学校说今年中考要考听力，于是学校修改了课表，每周加上三节听力课。上了高中，他们省的高考不考听力，学校就没有听力课。考上大学以后，又赶上全国大学英语四级考试增加了听力的比分，所以除了上听力课外，他自已也在课余时间作了大量的听力练习，现在没有统一考试，他该怎么学英语？学什么？
　　本人从事大学英语教学20年，深切感受到应试教育所带来的后果，所以一直在探索英语教学的改革。其间经历了几次新教学大纲的出台，亲自感受到外语教学改革所带来的问题，例如20世纪80年代英语教学由语法翻译法和听说法占主导地位过渡到交际教学法所带来的问题。20世纪80年代，有的语言学者公开排斥语法教学在英语教学中的地位，反对在任何教学阶段控制语法教学项目的作法，认为只要在课堂上提供有意义的交际，学习者就会自动学好语法。因此，80年代有一段时间，语法教学曾经一度在部分英语课堂消失了。然而，经过一段时间的实践和反思，人们终于认识到削弱甚至取消语法课的弊端。因而又重新思考语法在语言交际及外语课堂中的地位与作用。然而目前人们重新强调外语教学中语法教学的重要性并不是要回复到传统的语法教学模式中去。现在人们更多的强调的是培养学生的语法意识，但不赞成通过机械的句型操练达到这一目的。外语教师的任务是寻求和设计一些有效的培养学生语法意识的途径和方法，主要是想通过一些有意义的交际活动，使学习者在实践中感受到语法规则的作用并逐步掌握这些规则。
　　那么非英语专业研究生的英语教学到底该怎么搞，这也是笔者几年来一直在思考和探索的问题。我认为非英语专业研究生的英语教学重点就应该是培养学生的语言素质。这里笔者谈谈自己在教学中培养学生语言素质的一点体会。
　　语言素质的培养应该包括两个方面：一方面是语言的认识和理解：包括语音(如单词的发音、句子的语调)、词汇(如单词的词性、词形、词义)、语义(包括区分同义词、同音词、同形词、辨别多义词、理解习语等)、语法(包括构成简单句，尤其是复合句的句子成份、句型、辨认搭配关系等)。学生经历了初、高中和大学本科约十年的英语学习，这一素质的培养已基本形成，大部分学生已具备了一定的词汇量和语法知识。
　　语言素质的培养的另一方面即是语用素质，包括阅读能力、翻译能力、语言交际运用能力、写作能力和超越能力(即进一步的自学能力)等。语用能力是说话人和听话人都可能具有的潜在的语法知识基础，积累了相当大的词汇量，熟练掌握语法基础知识，做起相应的词汇及语法结构练习来，就会得心应手，准确率高得连外教都拍手叫绝。但我们在组织课堂讨论时，尽管我们精心设计了一些学生非常熟悉的话题，甚至给出了一些关键词，却发现学生在表达自己的观点时表现得非常吃力，经常是在用词，而不是用完整的句子来表达自己的想法。我曾经把学生的作文发给他们的同班同学，让他们互相批阅，待我收回时，发现同学们不约而同地用红笔圈出了文中的语法和用词错误，但对文章的观点语篇连接及文章布局等方面却几乎没有任何评价。我认为这是由于研究生语用能力的缺陷造成的。他们的英语知识呈现零乱无序的状态，没有形成整体的、动态的、开放的语言系统，即便掌握了相当多词汇和语法知识，但却不能相互融合与联系。究其根源，一方面在于以往所接受的英语知识是支离破碎的，而且没有接受很好的语用能力的培养；另一方面，学生的英语交际能力和运用技巧还囿于汉语设定的系统中，未形成跨文化的交际语用系统，表现为缺乏基本的英语文化能力和相互交往能力；缺乏对英语的解释和评价能力；又没有建立对英语的直觉的情感和关系，在交际失败时不能采取补救方法和措施等。因此，我认为研究生阶段的英语学习要尽力弥补这些缺陷和不足，教学的侧重点应该是培养和提高学生的语言素质。
　　语言素质的培养也必须符合教学规律，遵循教学原则，要因材施教，因时因地制宜，语言不光是一种工具，它承载着一种文化，应该说它是一种思想，一种知识库。学不好外语，尤如缺乏一种思想，缺少了一个重要的知识源泉一样，掌握一种外语即掌握了另一种观察和认识世界的方法和习惯。语言的这种复杂性决定了外语教学的复杂性。语言具有多种属性，它的多方面矛盾性要求英语教学即要照顾全面，又要抓住重点。语言的发展变化性又要求研究生英语教学与学习不要过分纠缠于死的句法原则上，而要把注意力放在英语运用上。具体地讲，在讲解一篇课文时，要做到以下几点来培养学生的语言素质。
　　1、预习：课前要求学生阅读课文，最好是配以视听材料，了解文章的大致内容，主题思想论点、论据。搜集相关信息；
　　2、讨论：在教师的指导下进行讨论。要求学生用英语来陈述各人观点，分享各人搜集到的相关信息。如果用英语表达困难，教师可给出关键词和一些必要的句式。
　　3、教师讲解课文：课文的讲解形式上注意语言词句和语言文化的分析。应引导学生对课文进行篇章分析，如主题句的运用，语篇的连接，谋篇布局等。内容上应引导学生在理解作者观点的基础上进行评论性阅读。培养学生独立思考的能力，鼓励他们发表自己的见解，在课文讲解过程中，挑选一些典型的具有代表性的语句，指导学生进行翻译练习。
　　4、写作：我们把课文作为一个触发点。把课文内容作为写作话题的一个触发材料，让学生把潜意识的信息激活、发掘出来，然后就内容给出写作任务的大题目，布置学生凭自己的感触和兴趣收集相关阅读材料，确立自己作文的标题和写作形式。文章写好后，在小组范围内相互评阅、修改，最后定稿，交由老师批阅。
　　总之，外语教学必须注重它的工具性和交际性、语言能力的全面性以及语言教学的思想性与文化性。研究生语言素质的培养，要把提高研究生听的能力作为提高研究生英语能力与理解素质的突破口；把加强英语交际能力作为提高语用素质的手段，加强阅读教学以培养研究生的英语思维素质；以文化教学促进语言教学，丰富研究生的英语文化素质，要多提供英语实践机会，要从教学思维或教学意识和教学方法上大胆进行改革，使教学更有利于培养和发展研究生的语言素质。