一、北美殖民地时期黑人的非洲传统宗教文化
　　
　　(一)非洲传统宗教文化的特征与表现
　　在北美殖民地早期的移民浪潮中，黑人不是出于自愿来到新大陆的，罪恶的奴隶贸易使他们远离非洲的家园，这一旅程充满了艰辛与苦难。然而面对新环境，非洲黑人所表现出来的创造精神和适应能力是惊人的。正像W·E·B·Du Bois所说：“非洲总是给予我们一些新鲜的东西或者是极古老的灵魂转世之类的东西。在其内部，出现了一种自卫文明。在世界上兴起的几乎每一个帝国，不管是物质的还是精神的，都在非洲大陆上碰到了某些大危机。”
　　“黑人宗教的历史包括基督教在内不是开端于新英格兰和弗吉尼亚的虔诚白人的奴隶中，或者是南卡罗来纳和佐治亚州的种植园中，而是发端于非洲，包括古埃及人的宗教，古埃及宗教对早期的基督教有强大的影响，应该被认为是起源于尼罗河谷地的非洲传统宗教中最卓越的。”非洲人在没有接触欧洲殖民者之前就是一个信奉宗教的、古老的民族。非洲传统宗教基本上是一神论的、实际又是多神教的、不同种类的，有许多不同形式和不同语言的表达。它是对上帝和多神的崇拜，这些神涉及原始祖先、部落历史、以及种族群体和文明的建立者等内容并存在于非洲大陆的所有地方。
　　非洲不同部族的信仰存在着明显的差异，但对“神”的理解、基本信条、以及宗教仪式采取的形式却是大致相同的。一般说来，这些宗教没有神圣的经文、惟一的建立者、主要的庙宇或避难所、先知学校、教会组织或僧侣制度等。它们是以家庭和部落为中心的，他们的存在论是与日常存在的全部相联系的并对其有影响的注重实效的、社会生态学的以及以人类为中心的。非洲传统宗教认为神、自然现象、祖先之间存在着内在的联系，它的主要兴趣不是哲学的，而是实用的，即它们如何影响人类的生活。
　　(二)非洲传统宗教文化的延续
　　从17世纪晚期开始，奴隶人口迅速增长，从1690年的大约1.5万人增长到1730年的8万人，1760年时已达32.5万人。届时他们已占殖民地人口的五分之一，1730年之后的几十年是殖民地时期非洲奴隶流入最多的时期，平均一年约5000人。1700年到1750年间，超过35万非洲奴隶进入美洲殖民地。早期来到北美殖民地的奴隶多数为男性，而且数量少，往往是单一的个体，由于奴隶来自非洲的不同地区，在殖民地的生活条件亦不相同，这种文化多样性使得奴隶无法在现实生活中寻求慰藉，他们的宗教生活主要是非洲传统的宗教，“非洲的众神在被奴役的非洲人的记忆中跨越了大西洋。”非洲人给新大陆带来了一种任何不幸和肉体虐待都无法摧毁的复合宗教遗产，人们往往向自己的情感深处寻求解脱。奴隶的信仰把非洲文化与新的环境联系起来，美洲奴隶一定程度地继承了其非洲传统，形成了自己的生活方式，从而为非裔美洲文化奠定了基础。
　　
　　二、黑人奴隶对基督教文明的适应
　　
　　(一)黑人奴隶基督教信仰的发展演变
　　1.北美殖民地的宗教环境
　　北美殖民地有许多教派，在北部的新英格兰地区和中部各殖民地，长老会占有统治地位，罗德岛的浸礼派教徒居于优势。在南部的弗吉尼亚、南北卡罗莱纳和马里兰，英国圣公会占有统治地位。在弗吉尼亚和南北卡罗莱纳则有一些教友派和浸礼派教徒。在宾夕法尼亚、特拉华和新泽西，新教徒占多数。可以说北美殖民地是一个宗教社会，宗教是各殖民地人民生活中的大事。在这样一个宗教氛围浓烈的环境下，黑人奴隶渐渐对基督教文明有了最初的接触。
　　在殖民地化最早的几十年中，欧洲殖民者完全忽略了黑人的精神生活，这也正是非洲传统宗教活动得以在早期黑人奴隶精神生活中存在下来的原因。在北美殖民地时代，很多没有受过教育的奴隶对圣经或者基督教是一无所知的，皈依基督教的无论是自由黑人还是奴隶都非常少。这种情况的产生一方面是因为白人认为向奴隶传播基督教是与黑人奴隶被运送到美国来的目的相违背，由于白人不愿意向黑人传播福音，所以很少有人皈依基督教。另一方面，在奴隶制盛行的南部，白人害怕黑人皈依者获得法律的权利，或者从圣经中领悟出自由的精神，对白人统治秩序会造成一定的威胁。然而，黑人奴隶的宗教发展趋势却朝着与白人所期望的相反方向发展。
　　2.殖民地时期黑人奴隶的基督教化
　　到18世纪初，英国的殖民地已经有了些黑人基督教徒，其中大多数和他们的主人一起在宗教集会中做礼拜，或者，如果他们是自由黑人，就和白人邻居一起参加宗教活动。塞缪尔·戴维斯(1723——1761)是弗吉尼亚第一位非英国国教教会的领袖，他在弗吉尼亚巡回传教期间对黑人特别感兴趣。他写的很多赞美诗都是为非洲裔美国人而作。1757年他写到：“我最近所取得的微小成就主要是在黑人和绅士中间。事实上，上帝一直存在于黑人中间。我已经为150位成年人受洗，在最后的圣礼中，我很高兴看到有60张黑人的面孔。”奴隶制在殖民地逐渐地确立，殖民地立法机构采取措施确保受洗者不会在任何法律意义上获得自由与解放。法律规定皈依基督教不会改变奴隶的身份，这就使得白人奴隶主允许黑人奴隶转向基督教。传教士和牧师在圣经中找到了适合于向黑人奴隶传播的宗教教义，它就是强调对奴隶主的顺从与尊敬，宗教成为了奴隶主维持统治秩序的有利工具。一位牧师对奴隶的布道词中这样说：“可怜的人!当你懒惰、忽视了主人的生意；当你偷窃、浪费、损害他们的任何物品时；当你骄傲、放肆无礼时；当你说谎欺骗他们时；或者当你顽固阴沉的时候，不做你的工作时，我想你很少认为或不会考虑你对主人所犯的过错就是你违背上帝的罪过，上帝指派主人与女主人管理你们，期盼着你能为他们做事就像为上帝一样。”奴隶对命运的屈服、对奴隶主的忠顺转变成为“上帝”的福音。
　　(三)大觉醒运动及其对黑人宗教皈依的影响
　　18世纪大觉醒运动为非洲裔美国人的宗教做出了重要贡献。1720年至1760年间的大觉醒运动不是一场统一的运动而是一系列宗教奋兴运动。这场运动首先发生在新泽西，新教教会的荷兰牧师西奥多·弗里林海森通过充满感情地宣讲“被拯救”的必要打动了会众。1730年代，大觉醒运动从新泽西蔓延至其他的殖民地，马萨诸塞产生了最伟大的领袖——乔纳森·爱德华兹，他是美洲殖民地第一位重要的哲学家。1739年，英国国教牧师乔治·怀特菲尔德首次游历了美洲殖民地，他在大型集会前用洪亮的嗓音做了激情澎湃的户外布道，他7次沿着美洲海岸线做巡回讲演，使无数的灵魂“飞向耶稣基督”。
　　福音派的教义强调个人重生，使用音乐和身体动作，并激发强烈的情感体验。个人参与的一个重要形式是“劝诫”，即不论老少、男女、黑人还是白人都要自发地讲述皈依的体验。这种做法打破了专业牧师的垄断，对普通人的口头文化给予从未有过的重视，他们的即兴流露与上流社会刻板的书面文化形成了鲜明对照。在宗教复兴强化的这个时代里，宗教狂热吸引了很多未受教育的奴隶，很多奴隶因此皈依了基督教，同时，大觉醒运动下产生了大量未受正规教育的、没有特殊任命状的世俗传教士，不过直到美国革命的爆发，黑人牧师才得到教会的许可担任牧师。黑人奴隶通过跳舞、喊叫、有节奏的击掌和唱歌等形式来表达他们的宗教感情。在大觉醒运动下，18世纪产生了最早的黑人教会，尽管它的形成为各种社会偏见和法律的劣势所困扰。
　　
　　三、结语
　　
　　北美殖民地时期，黑人奴隶的宗教文化既包含着非洲传统宗教因素，又有对殖民地基督教的吸收，黑人在对两者的接受过程中不自觉地将非洲传统宗教与基督教相结合，创造了独具特色的黑人文化。这一时期的萌芽为美国独立战争后黑人基督教历史的形成与发展奠定了基础，黑人基督教信仰在此基础上得以传播与延续并为黑人奴隶的解放做出了重要贡献。
　　
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